Just some random thoughts:

I've come across some new interesting blogs which reflect my current main interest. That would be babies. Sorry for everyone who doesn't share this new passion and is desperately looking for more on refugee issues and human rights - it will come soon!
There's two I've utterly enjoyed reading in the past few months: midwife muse and doing it all again.

I've discovered the wealth of hardware shops. Hardware shops are something very British I think, at least I don't know them from Germany. They are packed to the brim with stuff, and you only see the surface. A good hardware shop owner has secret boxes and knows EXACTLY where everything is. No point going in to look for something, you won't find it and there's definitely NO space for a pram. Our hardware shop owner also manages to keep prices ridiculously low. I don't think he makes any profit, really, he must be doing this out of the good of his heart.

We passed a sign the other day for the civic amenity site. What a grand name for a dump.

So Tinky Winky may be gay because he's been spotted wearing a handbag, and the Polish don't like that. I gather from that that Polish men are barred from having handbags because if they did have one, they would be promoting homosexuality which of course is utterly unacceptable. So now Tinky Winky has to undergo a Polish psychological assessment. I hope this won't damage his triangular aerial.

I really should be working on my three remaining assignments which are due very soon indeed, but ... it's so lovely to start being in control of myself and my life again that it's too precious to spend any time worrying about assignments and all that.

Other than that I'm still under the influence. Of hormones. Tell me a story of a baby dying, still born or Madeleine being kidnapped and my system is in turmoil, as if it's happening to me. Sing twinkle twinkle little star and I also burst into tears. Then I see cubling, happy or sad, and I can't believe the wave of love engulfing me. I'm not used to such deep emotions and they still surprise me every single day, as if I'm a different person.

Finally can I call on my Glasgow readers to come to the premier of a video on the detention for immigration reasons of asylum seeking children, made by young refugees living in Glasgow, facilitated by a number of people, one of them being myself. It'll be shown on 7th June, 19:30 hrs, Gilmorehill Theatre, Glasgow. It's short and sweet, and very good indeed.

Ausschnitt aus der ersten verbalen Unterhaltung mit Cubling, 8 1/2 Wochen alt:

Cubling: Anga. (breites Laecheln)
Cartside (aka mummy): Anga?
Cubling: Anga!
Cartside: Anga!!
Cubling: Oeng.
Cartside: Oeng!
Cubling: Oeng! (lautes Lachen)
Cartside: Anga.
Cubling: Oeng!! (noch lauteres Lachen)

Cartside bricht in hysterisches Gelaechter aus. Cubling faengt an zu weinen...

Ich entdecke Glasgow derzeit neu. Es scheint hier richtige Parallelwelten zu geben. Da ist die Welt der arbeitenden Bevoelkerung auf der einen Seite, volle Zuege und Strassen zu Hauptverkehrszeiten; Kino, Theater, Konzert, Kneipe am Abend.

Und dann gibt's da ein anderes Glasgow, das mir auch nach 10 Residenzjahren voellig neu ist. Das Glasgow der Muetter und Kinder. Zahllose Kaffees in ausgewaehlten Cafes, Bounce and Rhyme in der Buecherei, Baby Massage, Baby Yoga, Postnatale Fitnesskurse, Waterbabies, Babyscreamings, pardon, Babyscreenings im Kino, Einkaufszentren mit Stillraeumen, coffee mornings, mums and toddler Gruppen. Kneipen mit "Families welcome" am Eingang. Mehr zu all dem hoffentlich in den naechsten Tagen.

Es ist ein anderes Glasgow, und ich staune noch schwer, was es so alles gibt. Und mami lernt schnell: denn mit Cubling im Schlepptau kann ein Ausflug in die Grossstadtwildnis ein Alptraum werden, mit Planung und strategischen Babystopps auf dem Weg kann das vermieden werden. Lustig wird's aber dennoch ab und an. Heute waren wir in einer Kneipe, aus der wir postwendend rausgeschmissen wurden, weil sie keine Lizenz fuer Kinder habe. Ich konnte mir den Kommentar nicht verkneifen, dass das doch sehr schade sei, weil Cubling sich doch so auf den doppelten Whiskey gefreut hatte. Wenigstens war die Kneipe nebenan familienfreundlich und Cubling kam zu ihrem ersten schottischen Lager. Wie viele pints sind in einem Cubling? 10 glaube ich. Tendenz: steigend.

Es ist 22 Uhr und das allabendliche Ritual beginnt. Cubling ist gefuettert, im Strampelanzug und muede, auch wenn sie das definitiv nicht zugeben wuerde. Einschlafen? Nein, wo kaeme das den hin! Macht auch nichts, dass sie heute wohl ausser 2 halbstuendigen Nickerchen wirklich am Ende aller Babyenergie sein muesste. Ins Land der Traeume reist man als Baby nicht so leicht. Das einzige, was hilft, ist ein Schnuller und den Moseskorb in Reichweite. Das hat zwei Gruende. Erstens: Cubling will mich sehen, sonst gibt es Geschrei. Zweitens: zwar braucht sie den Schnuller zum Einschlafen (und auch nur dazu), aber eigentlich mag sie den guten ja garnicht, und spuckt in dementsprechend mit erstaunlicher Regelmaessigkeit auch wieder aus. Mami muss ihn dann wieder reinstecken, sonst gibt es Geschrei.

Irgendwann schliessen sich dann die Augen, oeffnen sich wieder, schliessen sich wieder, oeffnen sich wieder etc bis der Schnulli schliesslich herausfaellt und Cubling im Land der Traeume gelandet ist. Und dann ist es auch endlich Zeit fuer mich "Gute Nacht" zu sagen.

Methinks that there is a legal loophole which may be considered discriminatory, hence I've written to my MP asking him to take this up. here goes my letter. I'd encourage women in a similar situation to do likewise and would appreciate comments.

"Today I'm writing to you because I've come across an issue which seems to me to be discriminatory and I wonder whether you would be able to take this up in Parliament.

The qualifying conditions for Statutory Maternity Pay are such that it will only be paid if a woman did not start a new job while she is pregnant, in which case she may be eligible for Maternity Allowance. My own case falls into this category: I got a job offer which I accepted and found out I was pregnant at the point after the offer was made. I did not have a break in employment between the previous and the new post, and have been employed without break for the last 10 years, 9 of which in full time employment, but all 10 in taxable employment.

However, as my new employer has a very good maternity policy, I do receive Contractual Maternity Pay - even if for a slightly shorter duration than if I had been employed for longer. Therefore, personally I don't experience a financial loss. The loss is on my employer's side - normally, had I been employed before my pregnancy started, the Dept of Work and Pensions would have covered the SMP percentage of my salary for the first 6 weeks of my maternity leave (i.e. 90% of my salary). As I was pregnant when I started, this is not the case and my employer has a financial loss of 90 % of my salary for 6 weeks. To make things worse, my employer is a charity and I feel rather guilty about his situation.

Moreover, for a woman in this situation who is employed by an employer who only pays SMP (as is the case for a friend of mine, who didn't change jobs but her contract was renewed due to a synergy agreement between an old and new employer), instead of receiving 90% of her salary for 6 weeks, she will only receive MA at £108 a week, regardless of the fact that she's still doing the same job as she did the previous 3 years and has not in fact changed posts.

I feel this is discriminatory because it may discourage women from making career choices or penalize pregnant women who may not even know they are pregnant and only find it out after they've changed jobs. It also penalizes employers who have laudable maternity policies and pay contractual maternity pay. Furthermore, in the case of my friend, the employer changed without her contribution or choice and she now only receives MA, thus leaving her on much worse financial terms.

I believe that if SMP was based on the continuous employment of a woman prior to and during her pregnancy, rather than length of service with her current employer, it would be much fairer. As it stands, it seems to me to be discriminating against pregnant women and, in some cases, their employers.

Yours sincerely,"

My recent rant about breast feeding needs a follow up methinks. Particularly after two of my friends (one certainly after reading it) suggested I should switch to formula feeding if I was having such a hard time.

Cubling is seven weeks now and honestly, breast feeding is going much better. In the last week, she's gone from feeding every 2 - 2 1/2 hours to 3 hours during the day and 4-6 hours at night. That's better. And it's no longer painful. She still takes a long time at each feed, but I'm enjoying it. She is so good at it now that I can actually type on my laptop, surf the net, read the best book on crying babies I've come across from top to tail in just two days (Sheila Kitzinger - Understanding Your Crying Baby), or even nap myself. Oh. I know, not supposed to do that, but hey, I need sleep too.

It's fine, and actually very enjoyable now.

And I would really like to ask everyone not to suggest to switch to formula, I've heard this advice one too many times. I know it's well meant, the thing is that I do want to breast feed and have enough doubts as it is. It's the easy option of course, and I know it's there, but I still want to breast feed for so many reasons. In fact, my post was meant to encourage breast feeding by preparing mothers for potential problems. Problems, which, if expected, may be easier to overcome. I didn't anticipate problems and when I had them, it was very difficult to keep going.

Once again it's worth pointing out that breast feeding support is out there and it's fabulous support. The volunteers from the breast feeding initiative magically materialised twice at crucial points where I was close to giving in to the bottle. I never even had to contact them.  The two midwives at the hospital who got me started, I only wished they'd been on shift non-stop during my stay. The breast feeding drop-in with practical advice and the opportunity to exchange experiences with other mums. All my friends who had babies before me and shared their experience and difficulties, and their advice how they would do things differently if they were given the chance. And finally, the recent publication of research that pointed out that currently used growth charts are rubbish because they're based on bottle fed babies in the US. It's a small point, but I don't worry about the slower than average  average weight gain of my daughter now and have finally confidence in my milk production machine

Seit vier Tagen gibt es Licht am Ende des Tunnels, viel silver lining an den Wolken, und es wird ganz viel suess gelaechelt. Ich will nicht sagen, dass Cubling ploetzlich pflegeleicht ist und nicht mehr schreit, aber es gibt Welten zwischen einem aktiven Baby, das konstant unterhalten werden will, und einem Baby, das scheinbar grundlos stundenlang ununterbrochen schreit (bei der letzten Crysis waren es 7 Stunden nonstop).   more »

Nichts kann einen auf ein Baby vorbereiten, das fast jede wache Minute schreit. und schreit. und schreit. und noch mehr schreit. Die erste Reaktion ist natuerlich die, dass man das Schreiben beenden will, wissen will, was mit Cubling los ist und den Grund abstellen. Wenn das fehlschlaegt, kommen die Zweifel an sich selbst, die Nerven, Schuldgefuehle, dass man solches Leiden auf die Welt gebracht hat. Und Wut: Wenn man alles, aber auch wirklich alles tut, um alles richtig zu machen, und das Ergebnis das gleiche ist als wuerde man sein Baby vernachlaessigen. Noch mehr Schreien und Verzweiflung setzt ein: Panik und das Gefuehl, dass dieses Geschrei im wahrsten Sinne nicht aushaltbar ist.

So sucht frau Hilfe, Rat und nach dem GRUND des Schreiens. Erste Station: Hunger. Ich war ueberzeugt davon, dass Cubling schlicht wahnsinnigen Hunger hatte, ich nicht genug Milch produziere. Grund der Annahme war die Abwesenheit von, sorry, regelmaessigem Stuhlgang. Und die Breastfeeding Initiative Ehrenamtler riefen auch zufaellig genau richtig an. Mit ihrem Rat und dem Rat der Hebammen beim Breastfeeding Drop-In stellte ich die Stillroutine um und stillte praktisch konstant fuer eine volle Woche - immer wenn Cubling schrie.

Das stellte zwar das Schreien ab, denn gluecklicherweise kann kein Baby mit Brust im Schnabel schreien, mir wurde aber auch schnell klar, dass dieser Stillmarathon erstens nicht durchhaltbar ist und zweitens Cubling ganz eindeutig die meiste Zeit an der Brust nicht zum essen saugte - auch wenn die Hebamme das Stillen-bis-Baby-von-selbst-loslaesst advozierte. Und als Cubling dann schliesslich auch noch direkt nach dem Stillen schrie, wurde mir klar, dass vielleicht nicht Hunger Ursache des Schreiens war.

Jetzt gab's zwar Stuhlgang, dafuer aber eine neue Abwesenheit, die des Schlafens. Cubling schaelft am Tag so gut wie nicht und braucht 2 Stunden, um abends ins Land der Traeume zu reisen. Konstantes Schreien und Schlaflosigkeit weist in Richtung Colic, was schon zuvor diagnostiziert wurde. Das Problem ist einfach - Cubling hat Blaehungen, die tun weh, sie schreit, kann nicht schlafen, ist uebermuedet, schreit mehr, schlaeft erst recht nicht, schluckt beim Schreien noch mehr Luft, kriegt mehr Blaehungen usw. Nur dass die erste 3 der 3er Regel (3 Stunden Schreien pro Tag, and 3 Tagen pro Woche, ab Woche 3, in den ersten 3 Lebensmonaten) bei Cubling mit noch einer 3 multipliziert werden kann. Zumindest an manchen Tagen. Und das trotz aller Beruhigungsversuche.

Donnerstag schrie sie von 14 bis 21 Uhr non-stop, abgesehen von Stillpausen. Mein Kopf drohte zu explodieren und mein Beloved rief Cry-sis an. Tatsaechlich hat wohl mein Stillmarathon zur Verschlimmerung der Situation beigetragen. Der neue Rat ist nun: nur alle 3 Stunden stillen, und nicht zum menschlichen Schnuller werden. Das soll das Verdauungssystem beruhigen. Hinzu kommt Umstellen meiner Ernaehrung: definitiv keine Bohnen, kein Lauch, keine Zwiebeln, kein Kaffee und, das riet mir eine Mutter, keine Kuhmilch. Das Problem daran ist, dass ich Vegetarier bin und meine Proteine leider genau durch Bohnen/Linsen und Milchprodukte gewinne. Auf dauer ohne Milchprodukte? Unmoeglich. Aber ein Versuch ist's wert fuer ein paar Tage. Neue Colic Medizin habe ich auch. Cubling faehrt jetzt Rad auf dem Windeltisch, wird massiert und haeufiger gebadet.

Die naechsten beiden Tage hat sie zwar immer noch viel geschrien, aber doch bedeutend weniger als zuvor. Sie ist immer noch haltebeduerftig und hat ploetzliche Schreianfaelle, besonders, wenn eigentlich Schlafenszeit waere und sie partout nicht einschlafen kann, selbst Spaziergaenge helfen da nicht. Aber: die Schreianfaelle sind begrenzt, und es gibt Pausen. Heute sogar eine halbe Stunde, in der ich den Raum verlassen konnte. Klingt nicht nach viel, war aber ein echter Durchbruch! Das mit dem Schlafen klappt allerdings immer nocht nicht so wirklich.

Angeblich soll diese Schreiphase ja vorbeigehen, ca. nach 12 Wochen. Das sind noch mal 6 Wochen. Der Gedanke, dass sich die letzten 6 Wochen noch mal wiederholen, laesst in mir Gedanken der Flucht aufkommen. Was zur Zeit eher hilft, ist der Gedanke, dass es gute und schlechte Tage gibt, und dass katastrophale Tage (wir hatten bisher 2) doch eher selten sind und meistens von besseren Tagen gefolgt sind. Vielleicht sollten wir die schoenen Momente filmen und uns vorspielen, wenn's hart auf hart kommt.

Why indeed.
This was a question posed by the parentcraft class tutor, and meant to be rhetorical. Almost six weeks on, cubling is still exclusively breastfed, but I feel like whopping the tutor with a good few reasons.

1. It hurts. Ah, I can hear all you NCT gurus, breastfeeding counsellors, midwives, health visitors and government spies screaming that oh no, it shouldn't hurt and if it does, you need to work on your positioning and attachment. Right. Worked on that for six weeks, got the "you're doing it beautifully" from everyone and it still fecking hurts. I no longer have bleeding nipples, that's right, but the friction caused by strong sucking action of babymouth still has me in agony.

2. It is time consuming. Big time. You don't know how much time. It's surreal, really.
Cubling feeds every 2 hours and a half, if I'm lucky. She feeds for an hour. Most of this time, she doesn't really feed but just suckle away without swallowing, but midwives told me to let her come off herself. And that takes at least an hour each sitting. This is followed by burping, entertaining her for half an hour, then frantically trying to calm her as she won't sleep, and time for the next feed. At the moment, there is almost no time for anything but baby. This includes no time for cooking healthy meals, drinking enough water, going to the loo, and above all, blogging. Little wonder rates of Postnatal Depression are on the rise.

3. It means all is down to mum. Almost all anyway. No break ever. It's constant and makes me snap at my beloved constantly, begrudging his freedom to do all the things I can't do. The feeding and that just takes so much time and energy and there's no time for little rewards like getting away from it all for an afternoon.

4. The fear of not producing enough milk is constant.

5. As if feeding isn't enough, if you plan anything at all that involves being away from cubling for more than 90 mins, expressed milk has to be provided. Expressing takes even more time and is frustrating, slow, involves sterilising and all that hassle, often all for ridiculously meagre amounts (back to point 4).

6. It gives you an all body rash. Well, admittedly, not everyone will get that, but if you do, good heavens it's irritating. Ever not known where to scratch first? Ever happily scratched beyond the point of drawing blood?

Reasons why breastfeeding is good:

1. It shuts the crying up. Instantly and always. Boob out, nipple into cubling's mouth. Peace.
That's worth millions.

I'll continue breastfeeding then.